阿肯色州锂储量惊人开采难题待解

  据美国地质调查局（USGS）称，阿肯色州坐拥的锂储量可能大到足以满足全球电动汽车电池的需求。

  据估计，阿肯色州西南部地下可能蕴藏着 500 万至 1900 万吨锂。美国地质调查局表示，这足以满足 2030 年全世界汽车电池所需关键材料数量的 9 倍之多。

  锂是用于电动汽车和各种设备的可充电电池的关键成分。随着美国试图通过鼓励采用电动汽车来限制导致气候平均状态随时间的变化的温室气体排放，拜登政府已将建立包括锂在内的关键矿产的国内供应链列为优先事项。最近的一项研究表明，若企业能够开发新技术来加以开发利用，美国可能已拥有所需的所有锂，甚至更多。

  “锂是能源转型的关键矿物，美国增加产量以取代进口这一潜力对就业、制造业和供应链的弹性具有影响，”美国地质调查局局长大卫·阿普尔盖特在昨天的新闻稿中说。

  锂存在于斯马克沃夫地层的含盐卤水之中。该地层是一个由渗透性石灰岩组成的地质构造，其横跨阿肯色州、路易斯安那州、得克萨斯州、阿拉巴马州、密西西比州以及佛罗里达州的部分区域。该地层是古代海洋的产物，同时也是石油和天然气生产的历史遗迹所在。

  直到最近，这种富含锂的卤水一直被视作石油作业产生的废水。现在，各公司正在尝试开发成本效益高的提取锂的技术。

  据报道，埃克森美孚已准备行动。据《》报道，该公司计划于 2027 年开始生产，并且已经在阿肯色州钻了勘探井。这家化石燃料巨头表明了其雄心，即在去年购买了阿肯色州 Smackover 地层内 12 万英亩土地的钻探权后，成为电动汽车的“领先”锂供应商。

  “我们清楚我们拥有颇具吸引力的资源。”埃克森美孚低碳解决方案业务总裁丹·阿曼告诉《》。

  该公司可以应用传统的石油和天然气钻探技术来获取位于地下 10,000 英尺处富含锂的盐水。但它得开发一种被称作直接提锂（DLE）的新技术，通过化学溶剂或过滤器把锂从水中分离出来。

  这应该是一种比传统的把盐水留在池塘里直至水分蒸发来提取锂的方法快得多的 方法 。直接提锂技术的另一个潜在好处在于，和传统的锂硬岩开采相比，其能源消耗更低。能确定的是，对于所有这一些方法造成的环境影响，仍存在担忧，从它们使用的土地和水的量，到怎么样处理遗留的任何有毒废物。

  把锂的生产转移到美国，也会改变全世界格局。如今，大多数锂来自澳大利亚和南美洲。2021 年，美国锂生产商仅满足了全球需求的 5% 份额。 加利福尼亚州的索尔顿海 也含有大量富含锂的盐水。

  美国地质调查局表示，阿肯色州的潜力仍取决于锂储量最终能否实现商业可采。该机构与阿肯色州能源与环境部的州地质学家办公室合作，利用机器学习对阿肯色州南部斯马克沃夫地层卤水中的锂含量进行了首次估算。他们在实验室里分析了新的卤水样本，并将其与来自美国地质调查局产出水数据库中油气生产的历史水样数据来进行了对比。一个机器学习模型利用这一些数据来预测整个地区的锂浓度。

  “我们尚未依据从卤水中提取锂的新方法来估算技术上可回收的量，”水文学家、该研究的首席研究员凯瑟琳·克尼尔姆在新闻稿中说。